Los riesgos de inundación y erosión se están incrementando en muchas áreas del mundo debido a los cambios globales y regionales en el clima, así como al aumento de la exposición y la vulnerabilidad de la costa.

Las soluciones convencionales de la ingeniería de costas, basadas en estructuras rígidas, pueden verse cada vez más comprometidas por la nueva situación climática, haciendo que sus costes de mantenimiento lleguen a ser insostenibles para algunas proyecciones futuras. Además, existe un número incontable de casos en los las soluciones convencionales han producido efectos colaterales con consecuencias ambientales no deseadas. Es bien conocido que los ecosistemas costeros vegetados y los corales ofrecen importantes servicios de protección frente a la inundación, pues atenúan el oleaje, las mareas meteorológicas y retienen sedimento. En los últimos años la defensa de la costa basada en servicios ecosistémicos ha llamado la atención de investigadores y de gestores de la costa dado que puede ser una opción más sostenible y más económica que las convencionales. Además, ofrecen beneficios adicionales incluyendo: su contribución a la mitigación del cambio climático o mejoras en la calidad del agua, biodiversidad o las pesquerías. Nuestra hipótesis fundamental se basa en que la conservación, restauración, potenciación o creación de nuevos sistemas naturales costeros, puede ser una alternativa de protección, sostenible ambientalmente y económica, para ser usada sola o conjuntamente con soluciones convencionales. Con el fin de incluir estas soluciones en el portfolio de alternativas de protección, es necesario abordar un conjunto de limitaciones científicas y técnicas. La evaluación cuantitativa de los servicios de protección prestados por los ecosistemas costeros y cómo ese servicio va a ser afectado por el cambio climático requiere una metodología robusta, bases de datos específicas y modelos matemáticos capaces de reproducir los procesos relevantes. Además, la implementación de proyectos reales requiere herramientas predictivas capaces de asistir al diseño, proyecto y construcción así como de informar los análisis de coste-beneficio, equiparando así el proceso de toma de decisiones al equivalente en la ingeniería convencional. En este proyecto se abordan algunas de las cuestiones abiertas en el modelado matemático de la interacción del oleaje y la corriente con ecosistemas costeros, combinando el modelado experimental y numérico de última generación. Gracias a este análisis inicial, esperamos integrar los resultados en modelos de mayor escala que combinados con las condiciones mete-oceánicas históricas y proyectadas sirven de base para desarrollar una metodología integrada para evaluar los servicios de protección prestados por diferentes sistemas naturales. La metodología se formulará en términos de riesgo y se aplicará a tres sistemas naturales diferentes y a distintas escalas espaciales (corales a escala global, posidonia a escala regional y vegetación de marisma a alta resolución), generando ejemplos útiles para los gestores de la costa. Las consecuencias de la inundación se calcularán para diferentes escenarios. Estos resultados, conjuntamente con una evaluación crítica de los casos de buenas prácticas existentes en el mundo, se integraran en una guía con recomendaciones contribuyendo a que los gestores de la costa utilicen las soluciones basadas en sistemas naturales como una alternativa práctica y efectiva.